ElectroTech · 18 October 2026

RISC-V sur microcontrôleurs en 2026 : de l’alternative maker à l’infrastructure embarquée

Il y a cinq ans, choisir un microcontrôleur pour un projet maker relevait d’une évidence : STM32, ESP32 ou RP2040, tous sous architecture ARM. En 2026, l’équation s’est complexifiée — et c’est une excellente nouvelle. Avec plus de 4 600 membres au sein de la fondation RISC-V International, le cap des 25 milliards de cœurs expédiés cumulés franchi en janvier 2026 et un seuil symbolique de 25 % de part de marché agrégée (CPU, MCU, accélérateurs IA) revendiqué par les analyses sectorielles, l’architecture ouverte s’est imposée comme une infrastructure à part entière. Entre les CH32 de WCH vendus à prix cassé, les GD32 de GigaDevice, les BL60x de Bouffalo Lab, les ESP32 d’Espressif et les nouveaux venus de l’IA embarquée, l’open source a conquis les cœurs. Mais la route vers la démocratisation est pavée de nuances : écosystèmes encore jeunes, outils de debug perfectibles, compatibilité Arduino inégale. Panorama d’une bascule qui n’a rien d’une révolution, mais tout d’une maturation.

Introduction : le vent tourne dans l’embarqué

Il y a encore quelques années, la question ne se posait même pas. Pour tout projet de prototypage ou de production à petite échelle, le choix du microcontrôleur se résumait à une poignée de références ARM : les STM32 de STMicroelectronics, les ESP32 d’Espressif, le RP2040 de la Fondation Raspberry Pi. L’architecture RISC-V, née en 2010 à l’université de Californie à Berkeley, était une curiosité de laboratoire, réservée aux passionnés d’architecture et aux chercheurs.

En 2026, le paysage a changé en profondeur. La fondation RISC-V International revendique désormais plus de 4 600 membres, et le cap des 25 milliards de cœurs expédiés cumulés a été franchi en janvier 2026. Surtout, les analyses sectorielles publiées en début d’année et reprises par RISC-V International créditent l’architecture ouverte d’environ 25 % de part de marché mondiale agrégée — processeurs applicatifs, microcontrôleurs et accélérateurs IA confondus. Pour la première fois depuis vingt-cinq ans, le duopole x86/ARM devient officiellement un trio. Les microcontrôleurs RISC-V sont sortis des cartons et des démonstrations techniques pour s’installer dans les ateliers, les chaînes de production et les tutoriels en ligne.

Le déclencheur ? Une conjonction de facteurs qui ont transformé une alternative technique en véritable option stratégique. La pénurie mondiale de semi-conducteurs de 2021-2022 a poussé les industriels à diversifier leurs sources d’approvisionnement. L’échec du rachat d’ARM par NVIDIA en 2022 a rappelé au monde que l’architecture dominante de l’embarqué appartenait à une entreprise dont les intérêts ne coïncident pas toujours avec ceux de ses licenciés. Et la montée en maturité des chaînes d’outils open-source comme GCC et LLVM a levé le dernier verrou : celui du logiciel.

Le projet RISE (RISC-V Software Ecosystem), lancé par la Linux Foundation Europe, illustre cette dynamique. Google, Intel, Nvidia, Qualcomm, Samsung, Red Hat, MediaTek et une demi-douzaine d’autres acteurs majeurs se sont alliés pour structurer l’écosystème logiciel autour de l’ISA ouverte. L’objectif est clair : faire de RISC-V une plateforme de premier plan, pas un simple plan B. Et les résultats commencent à se voir sur le terrain, notamment sur le segment des microcontrôleurs grand public.

Les catalyseurs d’une bascule : quand l’histoire s’en mêle

La pénurie, accélérateur de diversification

La crise des semi-conducteurs de 2021-2022 a agi comme un révélateur. Les délais de livraison des STM32 sont passés de quelques semaines à plusieurs mois, voire plus d’un an pour certaines références. Les makers et les industriels ont découvert la fragilité d’une chaîne d’approvisionnement concentrée sur quelques fondeurs et architectures. Dans ce contexte, RISC-V est apparu comme une bouffée d’air : une ISA ouverte, sans redevance, pouvant être implémentée par n’importe quel fabricant disposant des compétences en conception de puces. La diversification n’était plus un luxe, mais une nécessité opérationnelle.

Le feuilleton ARM/Qualcomm, ou la dépendance en question

Le conflit entre ARM et Qualcomm a ajouté une dimension politique à cette équation technique. En 2021, Qualcomm rachète Nuvia, une startup fondée par d’anciens ingénieurs d’Apple, pour concevoir ses propres cœurs hautes performances. ARM, qui voit d’un mauvais œil cette remise en cause de son modèle de licence, révoque les droits d’utilisation de Nuvia en février 2023 et menace de résilier la licence d’architecture de Qualcomm. Le procès, prévu pour décembre 2023, a jeté une ombre sur l’ensemble de la gamme Snapdragon.

Cet épisode a envoyé un signal clair à toute l’industrie : dépendre d’ARM, c’est accepter un risque juridique et stratégique. Les fabricants de puces ont pris note. La création d’une co-entreprise RISC-V par Qualcomm, Bosch, Infineon, NXP et Nordic Semiconductor, enregistrée en Allemagne, en est la traduction la plus spectaculaire. L’objectif affiché : réduire la dépendance à ARM, avec un focus initial sur l’automobile, puis l’IoT et le mobile. Cinq géants qui s’allient autour d’une architecture ouverte, c’est un signal fort envoyé au marché.

Le projet RISE et la maturité des outils

Parallèlement, le projet RISE a commencé à porter ses fruits. L’alliance, qui regroupe des acteurs aussi divers que Google, Intel, Imagination Technologies, MediaTek, Nvidia, Qualcomm, Red Hat, Samsung, SiFive et Ventana Micro Systems, vise à coordonner les efforts sur les compilateurs, les débogueurs, les bibliothèques et les systèmes d’exploitation. L’objectif est de faire en sorte qu’un développeur puisse compiler, flasher et déboguer un programme sur RISC-V avec la même facilité que sur ARM.

Les chaînes d’outils open-source ont fait des progrès considérables. GCC et LLVM supportent RISC-V de manière mature depuis plusieurs années, et les environnements de développement intégrés comme PlatformIO ou VS Code s’en sont emparés. Le résultat : il est désormais possible de développer pour un MCU RISC-V sans outil propriétaire, avec des compilateurs standard et des débogueurs comme OpenOCD. C’est ce qui manquait cruellement aux premières générations de puces RISC-V, et c’est ce qui a changé la donne.

RVA23 : le ciment qui manquait

Un jalon moins spectaculaire mais décisif explique une bonne part de la crédibilité industrielle de 2026 : la ratification du profil RVA23. Ce profil standardise enfin les extensions nécessaires pour faire tourner à grande échelle Linux, FreeBSD et des hyperviseurs sur RISC-V. Pour les MCU, l’effet est indirect mais réel : un écosystème logiciel unifié en amont (compilateurs, bibliothèques, distributions) ruisselle vers le bas de gamme, et les développeurs retrouvent des outils cohérents d’une puce à l’autre. C’est aussi ce qui permet à des projets comme Ruyi OS, premier OS natif supportant RVA23, de revendiquer une compatibilité large.

Les fers de lance : WCH, GigaDevice, Bouffalo Lab, et les nouveaux venus

WCH : le disrupteur venu de Chine

WCH (Nanjing Qinheng Microelectronics) est sans doute l’acteur qui a le plus bousculé le marché maker. Sa gamme CH32, déclinée en plusieurs séries, couvre un spectre allant de l’entrée de gamme absolue aux MCU connectés. Le CH32V003, par exemple, est devenu une référence pour les projets à très petit budget : un microcontrôleur RISC-V 32 bits complet, avec quelques dizaines de kilo-octets de flash et de RAM, vendu à un prix unitaire qui défie toute concurrence — de l’ordre de 0,10 dollar en volume. À ce tarif, il n’est pas seulement moins cher que les STM32 d’entrée de gamme, il est moins cher que presque tout ce qui existe sur le marché.

Mais WCH ne s’arrête pas là. La gamme CH32V203 propose des fréquences d’horloge plus élevées, des périphériques plus riches (CAN, USB, plusieurs UART, SPI, I2C) et des capacités de calcul supérieures. Le CH32X035 intègre un contrôleur USB-PD, ce qui en fait un choix naturel pour les chargeurs intelligents et les applications d’alimentation. Le CH32V208, quant à lui, embarque un contrôleur Bluetooth, ouvrant la voie à des applications IoT sans module externe. Cette stratégie de gamme complète, à des prix défiant toute concurrence, a fait de WCH un acteur incontournable du paysage RISC-V maker.

GigaDevice : le poids lourd qui monte

GigaDevice, déjà bien implanté sur le marché des mémoires flash et des MCU ARM, a pris le virage RISC-V avec sérieux. Sa gamme GD32V, dont le GD32VF103 est le fer de lance, propose des performances comparables aux STM32F103 tout en adoptant l’ISA ouverte. Le kit d’évaluation du GD32VF103 est proposé à environ 105 dollars, un positionnement qui vise clairement les ingénieurs et les laboratoires plutôt que les makers débutants.

L’avantage de GigaDevice réside dans son expérience industrielle. La société maîtrise les processus de fabrication, les tests et la qualification, ce qui se traduit par des puces fiables et documentées. Les GD32V sont disponibles en boîtiers classiques (LQFP, QFN, TSSOP) et bénéficient d’une compatibilité pin-à-pin avec certaines références STM32, ce qui facilite la migration. C’est un argument de poids pour les industriels qui veulent tester RISC-V sans repenser leurs cartes électroniques.

Bouffalo Lab : la promesse de la connectivité

Bouffalo Lab, plus récent sur le marché, a fait le pari de la connectivité sans fil. Ses puces BL602, BL616 et BL618 combinent un cœur RISC-V avec des radios Wi-Fi et Bluetooth. Le BL808, présenté par Elektormagazine, va plus loin en intégrant plusieurs cœurs et des capacités multimédia. L’ambition est claire : concurrencer les ESP32 d’Espressif sur leur propre terrain, celui de l’IoT connecté.

Les BL60x se distinguent par leur consommation énergétique maîtrisée et leur support du Wi-Fi 6 et du Bluetooth LE 5.4 sur les dernières générations. Pour les applications de capteurs sans fil, de domotique ou de wearables, ces puces offrent une alternative crédible aux solutions ARM, avec l’avantage d’une architecture ouverte et d’une plus grande liberté de personnalisation.

Espressif : le géant de l’IoT embrasse RISC-V

Espressif, longtemps associé aux cœurs Xtensa de Tensilica, a opéré un virage stratégique majeur. L’ESP32-C3, premier MCU RISC-V de la société, a ouvert la voie dès 2021. En 2026, la gamme s’est considérablement étoffée avec l’ESP32-S31 et surtout l’ESP32-P4, qui incarne la nouvelle génération de puces haute performance destinées aux applications d’intelligence artificielle embarquée, de vision industrielle et d’interfaces homme-machine avancées.

L’ESP32-P4 mérite qu’on s’y arrête, car il change la nature du débat. Selon Wikiot, il repose sur un cœur RISC-V 32 bits dual-core cadencé à 400 MHz, sans royalties de licence, et intègre un traitement vectoriel haute performance, un moteur H.264 et des mécanismes de sécurité de type Zero Trust. Autrement dit, Espressif ne se contente plus de concurrencer les MCU ARM d’entrée et de milieu de gamme : il attaque le segment des applications multimédia et de vision, là où les STM32H7 et autres i.MX RT d’NXP régnaient. Le positionnement tarifaire annoncé — de l’ordre de 9,50 € pour une carte ESP32-P4 — reste agressif face à un Arduino UNO classique vendu autour de 22 € pour un cœur 8 bits à 16 MHz. Espressif capitalise par ailleurs sur son écosystème Arduino et PlatformIO mature pour offrir une transition en douceur aux développeurs.

Le cas ASYGN ColibryNPU : l’IA embarquée en RISC-V

L’actualité récente montre que RISC-V n’est pas seulement une alternative économique, c’est aussi un terrain d’innovation. La société ASYGN a lancé en juillet 2026 son ColibryNPU, un microcontrôleur RISC-V qui se positionne comme le champion de l’efficacité énergétique pour l’IA embarquée. Ce composant intègre une unité de traitement neuronal (NPU) capable d’exécuter des inférences de réseaux de neurones avec une consommation minimale, ce qui le destine aux applications de TinyML sur batterie : capteurs intelligents, wearables, surveillance industrielle. Le ColibryNPU illustre la diversité des approches RISC-V : là où WCH mise sur le prix, GigaDevice sur la compatibilité, Bouffalo sur la connectivité, ASYGN mise sur l’IA de pointe.

Alif Semiconductor : l’alternative ARM qui bouscule les prix

Fait notable, la concurrence ne vient pas seulement des rangs RISC-V. Alif Semiconductor, qui reste fidèle aux cœurs Arm (Cortex-M55 associé à un accélérateur Ethos-U55), a lancé début septembre 2026 une plateforme StartKit pour ses MCU Ensemble et Balletto à moins de 20 €. La société revendique un facteur 10 d’efficacité énergétique en TinyML par rapport aux MCU traditionnels, avec de la MRAM non volatile et un support du runtime ExecuTorch. Ce mouvement tarifaire est révélateur : la pression exercée par les MCU RISC-V à bas coût force même les acteurs ARM à descendre leurs prix d’entrée. Pour le développeur, c’est une bonne nouvelle quel que soit son camp.

Performances et périphériques : que valent vraiment ces puces ?

CoreMark et consommation : des chiffres à relativiser

Les benchmarks CoreMark sont souvent mis en avant pour comparer les architectures. Mais il faut les prendre avec précaution : un score CoreMark/MHz élevé ne garantit pas de bonnes performances en conditions réelles, où les accès mémoire, les interruptions et les périphériques pèsent souvent plus lourd que le simple débit arithmétique. Sur les MCU RISC-V d’entrée de gamme, l’enjeu n’est d’ailleurs pas tant la puissance brute que la consommation et la latence.

C’est là que la bataille se déplace. Les MCU RISC-V modernes visent des courants de repos de l’ordre du microampère, condition sine qua non pour les capteurs sur batterie et les wearables. Sur ce terrain, l’arrivée de NPU dédiés — ColibryNPU chez ASYGN, Ethos-U55 chez Alif — rebat les cartes : l’inférence TinyML devient possible sans réveiller un cœur applicatif gourmand, avec des gains d’efficacité revendiqués jusqu’à un facteur 10 par rapport aux MCU classiques. Pour un capteur intelligent qui doit tenir des mois sur une pile bouton, ce n’est pas un détail : c’est le critère de choix.

Le vrai goulot d’étranglement : le logiciel

La session RISC-V hardware is here, what about software du FOSDEM 2026 a posé le diagnostic avec franchise : le matériel RISC-V existe et se multiplie rapidement — fondeurs, fabricants de cartes, startups — mais les éditeurs et les projets open source portent encore peu les logiciels, outils et bibliothèques. Le message est limpide : si la pile logicielle n’existe pas ou est trop incomplète, les utilisateurs iront sur une autre plateforme. C’est précisément le point où les écosystèmes se différencient : un ESP32-P4 adossé à ESP-IDF, Arduino et PlatformIO n’affronte pas le même quotidien qu’un CH32 exigeant MounRiver Studio et un support communautaire.

Les prévisions donnent la mesure de l’enjeu : plus de 16 milliards de SoC RISC-V sont attendus d’ici 2030 selon les projections rapportées à FOSDEM. Un tel volume ne se conquiert pas sans une stack logicielle à la hauteur.

Ce que ça change (vraiment) dans vos conceptions

Pour le développeur embarqué, la bascule RISC-V de 2026 se traduit par quelques arbitrages concrets :

• Coût unitaire : sur les projets à fort volume et à faible complexité, les CH32V003 restent imbattables. Mais attention au coût caché du support et de l’outillage.
• Migration : les GD32V pin-compatibles STM32 permettent de tester RISC-V sans refaire sa carte. C’est la voie la moins risquée pour un industriel curieux.
• Connectivité : pour l’IoT sans fil, l’ESP32-P4 et les BL60x offrent des radios intégrées et un écosystème logiciel autrement plus mûr que la moyenne du marché RISC-V.
• IA embarquée : ColibryNPU et les plateformes à NPU intégré ouvrent le TinyML sur batterie, mais avec des SDK propriétaires qu’il faut évaluer avant de s’engager.
• Pérennité : l’absence de royalties et la multiplicité des fondeurs réduisent le risque de dépendance à un fournisseur unique — l’argument qui a le plus pesé depuis la pénurie de 2021-2022.

Une dynamique qui dépasse le seul MCU

La montée en puissance de RISC-V ne se limite pas aux microcontrôleurs. Côté serveur, des acteurs comme Tenstorrent (Jim Keller) et Ascalon-X attaquent ARM Neoverse sur le haut de gamme. Côté automobile, Infineon engage l’open ISA pour sa prochaine génération de microcontrôleurs véhicule. Côté souveraineté, la Chine pousse Xiangshan et Ruyi OS, tandis que le grand public voit arriver des produits de série — Framework laptop (DC-ROMA II), Amazfit T-Rex 3 Pro (plus d’un million d’unités). Et la finalisation de la Vector-Matrix Extension (VME) promet une inférence IA edge à la performance par watt comparable aux extensions propriétaires Apple AMX et ARM SME.

Cette dynamique a un effet retour sur les MCU : chaque brique logicielle développée pour le haut de gamme (compilateurs, runtimes, bibliothèques) finit par bénéficier à l’embarqué. C’est l’inverse du schéma historique, où l’embarqué tirait le reste. RISC-V, lui, se construit du serveur vers le capteur — et c’est peut-être ce qui rend sa progression si difficile à enrayer.

Conclusion : une maturation, pas une révolution

RISC-V n’a pas renversé ARM en 2026, et personne de sérieux ne l’affirme. Mais l’architecture ouverte a franchi le seuil où elle cesse d’être un pari pour devenir une option par défaut sur de nombreux segments. Les 25 % de part de marché agrégée, les 25 milliards de cœurs expédiés et les 4 600 membres de la fondation ne sont pas des trophées : ce sont les marqueurs d’une infrastructure. Reste le chantier logiciel, celui que le FOSDEM pointait sans détour. Tant que la pile d’outils ne sera pas aussi transparente que sur ARM, RISC-V gagnera les projets où le coût et la souveraineté priment, et laissera les autres aux écosystèmes plus mûrs. C’est déjà énorme — et c’est exactement ce à quoi ressemble une maturation réussie.

Sources

• RISC-V en 2026 : 25 % du marché face à x86 et ARM — AESTECHNO
• RISC-V et ESP32-P4 : l’architecture libre qui révolutionne l’IoT en 2026 — Wikiot
• FOSDEM 2026 : où en est RISC-V ? — Programmez!
• Behind The Scenes of SHD Group’s 2026 RISC-V Market Forecast — RISC-V International
• RISC-V Growth in 2026: Tools, Software & Switching from ARM — WhyChips
• Alif Semiconductor Introduces New Low-Cost StartKit platform for its Edge AI Enabled Ensemble and Balletto MCU — Yahoo Finance
• Latest Tech at Embedded World North America 2026 — Electronic Design

Article recherché et rédigé automatiquement · Magazine Electrosens