ElectroTech · 20 September 2026

USB4 en 2026 : le « glorious mess » se discipline enfin, entre réglementation européenne et Thunderbolt 5

En 2019, l’USB Promoter Group annonçait l’USB4 avec une promesse forte : simplifier la connectique en réunissant 40 Gb/s, Thunderbolt 3 et le connecteur USB-C dans un seul standard. Sept ans plus tard, l’arrivée de l’USB4 2.0 (80 Gb/s), une flopée de nouveaux logos et une fragmentation persistante des câbles ont transformé ce rêve d’universalité en un casse-tête pour les ingénieurs et les utilisateurs. Mais 2026 marque un tournant : la réglementation européenne impose enfin des exigences minimales, l’USB-IF déploie un étiquetage simplifié obligatoire, et le Thunderbolt 5 monte en puissance sur les segments premium. Plongée dans ce « glorious mess » et analyse de ce que cache vraiment le standard de connectivité ultime en 2026.

De l’USB 3.2 à l’USB4 : l’héritage d’un nommage catastrophique

Pour comprendre le chaos actuel, il faut remonter à 2017, lorsque l’USB Implementers Forum (USB-IF) a livré la spécification USB 3.2. Au lieu de simplifier les débits, elle a ajouté les déclinaisons Gen 1 (5 Gb/s), Gen 2 (10 Gb/s) et Gen 2×2 (20 Gb/s), semant la confusion chez les consommateurs et les fabricants. Comme le rappelait Le Monde Informatique en 2019, « la promesse de l’USB4 était justement de mettre fin à cette cacophonie ».

Annoncé le 29 août 2019 par l’USB Promoter Group, l’USB4 devait apporter 40 Gb/s de bande passante, intégrer la spécification Thunderbolt 3 (grâce à l’engagement d’Intel de la livrer sans redevance) et n’utiliser que le connecteur USB-C. Les premiers produits étaient attendus pour 2020. Mais la réalité a vite rattrapé la théorie. En 2021-2022, l’USB-IF a introduit sept nouveaux logos pour certifier la charge (jusqu’à 240 W avec USB Power Delivery 3.1) et les débits, comme le détaille 01net. Loin de clarifier, ces logos ont ajouté une couche de complexité : un câble peut être certifié pour 240 W mais seulement 10 Gb/s, ou pour 60 W et 40 Gb/s. Le consommateur ne peut plus se fier à la simple présence du connecteur USB-C.

L’histoire de l’USB est celle d’une accumulation de couches d’optionalité sur près de trois décennies, comme le rappelle Tom’s Hardware dans son analyse de 2026 : « USB a commencé au milieu des années 1990 pour remplacer un fouillis de connecteurs hérités — série, parallèle, PS/2 — par une interface unique et auto-configurée. USB 1.0 a été lancé en 1996 à seulement 12 Mbps. La sortie d’USB 2.0 en 2000 l’a porté à 480 Mbps. Mais c’est USB 3.0 en 2008 qui a marqué la transition vers des bus périphériques généralistes à haute bande passante, poussant à 5 Gbps. USB 3.1 et 3.2 ont suivi, élargissant la bande passante à 10 Gbps puis 20 Gbps avec signalisation double voie, mais introduisant aussi un enchevêtrement de conventions de nommage qui a rendu difficile l’identification de ce qu’un port ou un câble pouvait réellement faire. »

En 2022, l’USB Promoter Group a annoncé l’USB4 Version 2.0, dont la spécification a été publiée en 2023, promettant un doublement des débits à 80 Gb/s. Cette annonce, bien que saluée techniquement, a fragmenté encore davantage le paysage : désormais coexistent USB4 v1 (40 Gb/s), USB4 v2 (80 Gb/s), sans compter les multiples variantes de l’USB 3.2 et du Thunderbolt. Le « grand bordel » dénoncé par la communauté technique n’est donc pas né d’hier ; il est l’héritage direct d’une politique de nommage et de certification qui privilégie le marketing à la clarté.

En 2026, la situation évolue sous l’impulsion de la réglementation européenne. La directive 2022/2380, adoptée fin 2022, imposait déjà le port USB-C sur les smartphones, tablettes, écouteurs et consoles portables depuis décembre 2024. Le 28 avril 2026, c’est au tour des ordinateurs portables d’entrer dans le champ d’application : tout laptop vendu dans l’UE doit désormais disposer d’un port USB-C conforme aux exigences minimales de puissance et de performance (fyelec.net). Parallèlement, l’USB-IF déploie un étiquetage simplifié obligatoire pour tous les produits certifiés USB-C, abandonnant les appellations absconses comme « USB 3.2 Gen 2×2 » au profit de mentions claires de débit et de puissance. Ces mesures devraient forcer les grandes marques (Apple, Dell, Samsung) à adopter les standards USB-C 2.1, PD3.1 et USB4 sur l’ensemble de leurs gammes, rendant ces fonctionnalités véritablement grand public.

USB4 40 Gb/s vs USB4 2.0 80 Gb/s : que cachent vraiment ces chiffres ?

Sur le papier, la différence est simple : 40 Gb/s pour la première génération, 80 Gb/s pour la seconde. Mais les implications techniques sont profondes et mal documentées. D’après Wikipédia, l’USB4 v1 impose au minimum la prise en charge de 20 Gb/s (via un encodage 64b/66b) et de l’USB 3.2 Gen 2 (10 Gb/s). Le mode 40 Gb/s reste optionnel. Pour l’USB4 2.0, la spécification officielle de l’USB-IF indique qu’il permet un fonctionnement jusqu’à 80 Gb/s sur des câbles certifiés 80 Gb/s, en utilisant deux voies (two-lane operation) avec les câbles USB Type-C existants. Aucune source ne mentionne le codage PAM3 ; les détails d’encodage ne sont pas divulgués publiquement.

Mais 2026 apporte une précision cruciale : l’USB4 Version 2.0 ne se limite pas à 80 Gb/s bidirectionnels. Comme le souligne Tom’s Hardware, « USB4 Version 2.0 et Thunderbolt 5 sont maintenant activement implémentés dans les segments premium des laptops et des desktops, passant de l’ère des 20 Gbps et 40 Gbps vers des liaisons capables de délivrer 80 Gbps bidirectionnels et 120 Gbps en mode asymétrique pour les charges de travail orientées affichage ». Ce mode asymétrique, qui alloue davantage de bande passante à la vidéo qu’aux données, est une avancée majeure pour les stations d’accueil et les écrans haute résolution.

Un exemple concret de mise en œuvre est le Minisforum MS-S1 Max, annoncé en 2024 avec deux ports USB4 v2 (80 Gb/s) et une compatibilité descendante avec l’USB4 v1 (40 Gb/s). Comme le rapporte hardwareand.co, ce mini-PC embarque un APU AMD Ryzen AI Max+ 395 (16 cœurs Zen 5, Radeon 8060S) et jusqu’à 128 Go de LPDDR5X-8000. Mais il s’agit d’une annonce produit, pas d’un test indépendant. Les performances réelles, le partage de bande passante entre les tunnels DisplayPort, PCIe et données, ainsi que les goulots d’étranglement potentiels restent inconnus.

Tableau 1 : Comparaison technique des variantes USB4. Données issues de Cles-USB.fr, Plugable et Tom’s Hardware.

Ce tableau illustre le fossé documentaire : alors que l’USB4 v1 est relativement bien décrit, l’USB4 v2 manque encore de spécifications publiques détaillées. Pour les ingénieurs qui conçoivent des produits, c’est un pari risqué. Le contrôleur ASMedia ASM4242, annoncé en développement pour 2026, promet un mode asymétrique et une gestion optimisée de la bande passante, mais aucun produit final n’est encore certifié (fyelec.net).

Certification et logos : quand l’USB-IF noie le poisson

L’USB-IF a tenté de remédier à la confusion en introduisant en 2021 sept nouveaux logos, comme le rapporte 01net. Ces logos indiquent la charge maximale (60 W, 240 W) et le débit maximal (10, 20, 40 Gb/s) des câbles et appareils. Mais ils ne sont pas obligatoires : un fabricant peut choisir de ne pas les apposer, ou de n’en certifier qu’une partie. Résultat : un câble USB-C peut ne supporter que 20 Gb/s et 60 W, sans que l’acheteur le sache. Pire, un câble Thunderbolt 4 utilise le même connecteur physique USB-C mais n’est pas nécessairement compatible avec toutes les spécifications USB4, comme le souligne 01net.

En janvier 2024, l’USB-IF a publié des directives d’utilisation du langage de performance des données USB pour clarifier les mentions marketing, mais le mal est fait. Comme le résume un guide de 2026 sur le chaos USB, « l’USB est le produit de quatre axes indépendants : le connecteur, la version du protocole, la vitesse et la capacité du câble. Un même connecteur Type-C peut être de l’USB 2.0 (480 Mbps) ou de l’USB4 v2.0 (80 Gbps) » (Ton-Technotes).

En 2026, l’USB-IF impose un étiquetage simplifié obligatoire pour tous les produits certifiés USB-C, abandonnant les noms techniques abscons. Désormais, les câbles et ports afficheront clairement leur débit maximal (par exemple « 40 Gbps ») et leur puissance de charge (par exemple « 240W »). Cette mesure, couplée à la réglementation européenne, devrait réduire la confusion à long terme, mais les produits non certifiés continueront de circuler (fyelec.net).

En comparaison, Thunderbolt 4 impose une certification obligatoire avec des exigences minimales : 40 Gb/s, 32 Gb/s dédiés au PCIe, prise en charge de deux écrans 4K. Cette rigueur en fait un standard plus prévisible pour les professionnels. Mais Thunderbolt reste majoritairement lié à Intel, même si AMD a intégré le support USB4 dans ses Ryzen 6000/7000. En 2026, la donne évolue : le SoC Intel Core 300 (Wildcat Lake), officialisé au printemps, intègre nativement Thunderbolt 4 dans un TDP de seulement 15 W, signe que la connectivité premium se démocratise jusque dans l’entrée de gamme des PC portables et mini-PC. Le tableau ci-dessous résume les différences.

Tableau 2 : USB4 vs Thunderbolt 4/5 – différences clés. Sources : Tom’s Hardware, Plugable, Zonsanpower.

Pour l’ingénieur, cela signifie qu’un hub USB4 peut offrir des performances très variables selon la qualité de son contrôleur et de sa certification. Le Thunderbolt 4, lui, garantit un socle minimal. Le Thunderbolt 5, encore plus exigeant, s’adresse aux stations de travail et aux créateurs de contenu — mais son adoption reste limitée aux machines haut de gamme en 2026.

La charge en 2026 : le GaN s’impose comme le compagnon naturel de l’USB-C

Au-delà des débits, la charge est devenue le deuxième champ de bataille de l’USB-C. Avec USB Power Delivery 3.1, la spécification autorise jusqu’à 240 W — de quoi alimenter un poste de travail complet, un moniteur ou même certains serveurs de bord. Mais cette puissance ne sert à rien si le chargeur et le câble ne suivent pas. C’est ici que la technologie GaN (nitrure de gallium) a transformé le marché.

En 2026, les chargeurs de voyage USB-C sont devenus un accessoire mature, comme le montre le guide complet d’Anker publié en août 2026 : les modèles recommandés combinent tous GaN, Power Delivery 3.1 et une compatibilité internationale (100-240 V). Le GaN permet de réduire la taille et le poids tout en augmentant la puissance — un chargeur 100 W tient désormais dans une poche, là où un modèle au silicium de même puissance pesait le double il y a cinq ans. Pour l’utilisateur, le choix se résume à trois critères : la puissance maximale (65 W pour un ultraportable, 100-140 W pour un laptop gaming, 240 W pour une station), le nombre de ports (souvent 2 ou 3 USB-C), et la conformité aux profils PD (PDO) du dispositif à alimenter.

Cette démocratisation du GaN a un effet direct sur l’écosystème USB4 : un laptop équipé d’un port USB4 40 Gb/s peut être chargé à pleine puissance via un simple câble USB-C certifié, sans adaptateur propriétaire. La réglementation européenne, en imposant des exigences minimales de puissance sur les ports USB-C des laptops, accélère cette convergence : un chargeur GaN 100 W acheté en 2026 peut alimenter la quasi-totalité des appareils du marché, du smartphone au laptop, en passant par les écouteurs et les consoles portables.

Vers une clarification durable ? Les défis qui restent

Malgré ces avancées, tout n’est pas réglé. Trois zones d’ombre persistent en cette fin 2026.

D’abord, la certification volontaire. L’étiquetage simplifié de l’USB-IF ne s’applique qu’aux produits certifiés. Un fabricant peut toujours vendre un câble USB-C non certifié, sans logo ni mention de débit. Les marketplaces en ligne regorgent de câbles « USB-C » qui ne sont en réalité que de l’USB 2.0 à 480 Mbps. La réglementation européenne impose le port, mais pas la certification des câbles.

Ensuite, la compatibilité ascendante réelle. Un port USB4 v2 accepte-t-il un câble Thunderbolt 4 ? Oui, physiquement, mais le débit sera limité au plus petit dénominateur commun. Un câble Thunderbolt 4 branché sur un port USB4 v1 fonctionnera à 40 Gb/s, pas à 80. Les utilisateurs qui investissent dans des câbles premium doivent vérifier la norme exacte du port et du câble — un point que les guides grand public peinent encore à expliquer simplement.

Enfin, le mode asymétrique 120 Gb/s. S’il promet des débits records pour l’affichage, il n’est pas encore standardisé dans tous les contrôleurs. Le choix entre 80 Gb/s bidirectionnels et 120/40 Gb/s asymétriques dépend du contrôleur hôte et du câble. Pour un ingénieur qui conçoit une station d’accueil, c’est un paramètre critique : un mauvais choix de contrôleur peut limiter la bande passante vidéo à 80 Gb/s au lieu de 120.

Sources

• Le Monde Informatique — « USB 4 promet 40 Gb/s, Thunderbolt 3 et moins de confusion » (2019)
• 01net — « USB Type-C : l’USB 4 et la recharge 240W apportent de nouveaux logos qui ajoutent à la confusion »
• Tom’s Hardware — « USB’s next decade » (analyse 2026)
• fyelec.net — « USB-C 2.1,

Article recherché et rédigé automatiquement · Magazine Electrosens