Kicad Master · 15 September 2026

IPC-2581 dans KiCad : le format qui remplace les Gerber est là depuis KiCad 8 — et il mérite mieux que les malentendus

On vous a peut-être vendu l’IPC-2581 comme la grande nouveauté de KiCad 10. Détrompez-vous : cette fonctionnalité existe depuis KiCad 8, et elle mérite qu’on s’y attarde sérieusement. Plongée dans un format qui promet de remplacer les Gerber, avec ses vraies forces, ses bugs encore présents, et un guide pratique pour l’utiliser dès aujourd’hui.

KiCad 10 existe, mais l’IPC-2581 n’est pas sa nouveauté

Commençons par rétablir un fait : l’export natif IPC-2581 n’est pas apparu avec KiCad 10. Il est disponible depuis KiCad 8.0, comme le confirment à la fois le guide tiers de PCBSync et le Consortium IPC-2581 lui-même, qui a publié une interview intitulée « KiCad v8 exports IPC2581 ». KiCad 7 et les versions antérieures ne le supportaient pas du tout. KiCad 9.0 a ensuite enrichi la fonctionnalité, et KiCad 10 — dont la version stable 10.0.0 est sortie le 20 mars 2026 — l’hérite naturellement, sans en faire un argument de vente majeur.

Pourquoi ce malentendu ? Sans doute parce que l’IPC-2581 est un format qui monte, et que l’on a tendance à associer les grandes évolutions aux versions majeures. Ajoutez à cela que le Consortium IPC-2581 communique activement sur le sujet — notamment via une interview de Seth Hillebrand, identifié comme le développeur clé de l’implémentation dans KiCad — et vous obtenez un cocktail parfait pour que l’information se déforme.

Rétablissons les faits : l’export IPC-2581 dans KiCad est une fonctionnalité mature, présente depuis deux versions majeures, et non une promesse de la 10.0. Ce qui a changé avec KiCad 10, ce sont d’autres choses : importateurs améliorés, variantes de conception, DRC graphique, mode sombre, et bien sûr les correctifs de la série 10.0.x. Au moment où nous écrivons ces lignes, la 10.0.6 est la dernière version stable, publiée le 29 août 2026, après une série de correctifs qui a vu se succéder les 10.0.4, 10.0.5 (22 juillet) et 10.0.6. Mais l’IPC-2581, lui, est déjà là depuis longtemps.

Un seul fichier XML contre 30 à 50 fichiers Gerber : la promesse du tout-en-un

Pour comprendre l’intérêt de l’IPC-2581, il faut d’abord regarder ce que l’on envoie aujourd’hui à un fabricant. Un package Gerber classique pour une carte HDI 12 couches peut contenir 30 à 50 fichiers séparés : couches de cuivre, masques de soudure, sérigraphie, perçages (NC drill), placement, BOM, netlist, PDFs, etc. Chaque fichier doit être nommé correctement, associé à la bonne couche, et interprété par le fabricant selon des conventions parfois implicites.

L’IPC-2581 change radicalement la donne : c’est un fichier unique au format XML qui regroupe toutes ces données en un seul package. Le fichier contient les couches de cuivre, les masques, la sérigraphie, les perçages, mais aussi la BOM, les données de placement et les informations d’empilement. Une seule archive, un seul fichier à envoyer, un seul fichier à interpréter.

Les avantages concrets sont multiples :

• Moins d’erreurs d’interprétation : le fabricant n’a plus à deviner quel fichier correspond à quelle couche, ni à reconstituer l’empilement à partir de noms de fichiers plus ou moins explicites.
• Gestion simplifiée des révisions : un fichier unique par révision, pas de risque de mélanger une couche de la révision A avec une autre de la révision B.
• Traçabilité améliorée : le fichier XML contient des métadonnées (numéro de révision, date, informations projet) qui permettent de savoir exactement ce qui a été envoyé.

C’est cette promesse du « tout-en-un » qui séduit les concepteurs. Un fichier à la place de dizaines, c’est aussi une simplification du flux de travail, et une réduction des risques d’erreur humaine au moment de l’envoi au fabricant.

Le chemin exact dans KiCad : File > Fabrication Outputs > IPC2581 File (.xml)

Passons à la pratique. Pour exporter un fichier IPC-2581 depuis KiCad (8, 9 ou 10), le chemin est simple et vérifié :

1. Ouvrez votre projet PCB dans KiCad.
2. Allez dans le menu File.
3. Descendez vers Fabrication Outputs.
4. Cliquez sur IPC2581 File (.xml).

Une boîte de dialogue s’ouvre alors, vous permettant de configurer l’export. Vous y trouverez notamment :

• Le dossier de destination où sera écrit le fichier.
• Le nom du fichier de sortie.
• Les unités de mesure (millimètres ou pouces).
• La précision des coordonnées.
• La version du format : IPC-2581B ou IPC-2581C.

Le choix entre B et C est important. La version B est le défaut dans KiCad 8, et la version C apporte des améliorations notamment en matière de gestion des données de fabrication et de flexibilité. Si votre fabricant accepte les deux, la C est généralement préférable car elle est plus récente et plus expressive. Mais vérifiez d’abord ce que votre fabricant supporte réellement.

Une fois l’export réalisé, vous obtenez un fichier .xml unique. C’est ce fichier que vous enverrez au fabricant, accompagné éventuellement d’un PDF de visualisation pour contrôle. Le fabricant, s’il est équipé, pourra l’importer directement dans son système de préparation de production, sans avoir à reconstituer l’empilement ni à interpréter des noms de fichiers.

Gerber X2 vs IPC-2581 : ce qui est vraiment comparable (et ce qui ne l’est pas)

La comparaison la plus pertinente n’est pas entre l’IPC-2581 et le vieux Gerber RS-274X, mais entre l’IPC-2581 et le Gerber X2, introduit en 2014 par Ucamco. Le Gerber X2 a été une tentative de moderniser le format Gerber en ajoutant des métadonnées : attributs de couche, informations de conception, etc. C’est un progrès certain par rapport au RS-274X, mais il reste une évolution du même paradigme : des fichiers séparés, avec des attributs pour les interpréter.

L’IPC-2581 est une rupture plus profonde. Là où le Gerber X2 améliore l’interprétation des fichiers, l’IPC-2581 change la nature de la donnée : un fichier unique, structuré, qui contient non seulement les couches graphiques, mais aussi l’empilement (stackup), les règles de conception (DFM), les informations de perçage et la BOM. C’est une approche « données de conception complètes » plutôt que « dessins de couches ».

Le tableau ci-dessous résume les différences essentielles :

Ce que cela signifie concrètement : avec l’IPC-2581, le fabricant reçoit un fichier qui contient tout, et il peut l’utiliser pour vérifier les règles de fabrication (DFM), contrôler l’empilement et générer les étapes de production sans avoir à recouper plusieurs sources. C’est un gain potentiel de temps et une réduction des erreurs d’interprétation.

Mais il faut être honnête : l’IPC-2581 n’est pas parfait. Un bug a été signalé sur le GitLab de KiCad (référence #24749) concernant la perte de la marge de masque de soudure lors de l’export. Autrement dit, si votre conception utilise une marge de masque de soudure spécifique, l’export IPC-2581 peut ne pas la transmettre correctement. C’est un problème sérieux pour les cartes avec des pads de précision. Notez que cette information, rapportée par la communauté, n’a pas été confirmée par les sources officielles récentes que nous avons consultées ; il convient donc de la vérifier dans votre propre flux. Il faut de toute façon contrôler le fichier exporté, et le cas échéant, le corriger manuellement ou utiliser un autre format pour cette information.

Adoption industrielle : le Gerber reste roi, mais l’IPC-2581 gagne du terrain

Quel est l’état réel de l’adoption ? Les données sont rares, mais les faits sont clairs : le Gerber RS-274X reste le format dominant en 2026, selon les sources disponibles. Aucune donnée chiffrée sur la part de marché de l’IPC-2581 n’est fournie, et aucun nombre de fabricants l’acceptant en production n’est mentionné dans les sources consultées. Le blog d’AtlasPCB, un fabricant de PCB, projette cette dominance du Gerber jusqu’en 2026, sans fournir de pourcentage.

Ce qui est confirmé, c’est le support natif par KiCad (versions 8, 9 et 10), et l’absence de mention du support natif par Altium, Cadence ou Mentor dans les sources. Cela ne signifie pas que ces outils ne le supportent pas — il est possible qu’ils l’aient ajouté récemment — mais aucune source ne le confirme. En revanche, il est certain que le support natif dans KiCad est une avancée importante, car KiCad est l’un des EDA les plus utilisés dans le monde open-source et dans l’éducation.

Les freins à l’adoption sont multiples :

• Coût de migration : pour les fabricants, passer de Gerber à IPC-2581 implique de modifier leurs outils d’analyse et de production. C’est un investissement non négligeable.
• Habitudes : les concepteurs et les fabricants connaissent le Gerber depuis des décennies. Le changer demande une formation et une mise à jour des procédures.
• Compatibilité : tous les fabricants n’acceptent pas l’IPC-2581. PCBSync, par exemple, un fabricant de PCB, indique sur son site qu’il exige des fichiers Gerber RS-274X pour la fabrication, et n’accepte pas l’IPC-2581. C’est un exemple concret de la réticence de l’industrie.

Cependant, le terrain gagne du terrain. Le Consortium IPC-2581, qui promeut le format, est actif et publie régulièrement des ressources. La présence d’une implémentation dans KiCad, un outil gratuit et largement utilisé, est un facteur de diffusion important. Les concepteurs qui l’utilisent peuvent tester le format sans coût, et les fabricants qui veulent se différencier peuvent l’accepter comme un avantage compétitif.

Un exemple concret : le fabricant européen Multi-CB (multi-circuit-boards.eu) indique sur son site qu’il importe gratuitement les données IPC-2581, tout en recommandant l’ODB++ comme alternative plus courante. Cela montre que certains acteurs industriels ont déjà intégré le format dans leurs chaînes de production, même s’ils continuent de privilégier les formats historiques.

Tester l’IPC-2581 dans KiCad 8/9/10 : un workflow réel, pas un gadget

Comment intégrer l’export IPC-2581 dans un flux de travail réel ? Voici une méthode pragmatique.

1. Vérifiez que votre fabricant accepte le format. Avant de vous lancer, contactez votre fabricant de PCB et demandez-lui s’il accepte l’IPC-2581. Beaucoup ne l’acceptent pas encore, comme PCBSync. S’il ne l’accepte pas, l’export ne vous servira à rien. Mais s’il l’accepte, vous pouvez l’utiliser. Certains, comme Multi-CB, l’acceptent mais recommandent l’ODB++ ; renseignez-vous sur les préférences exactes.

2. Exportez le fichier. Dans KiCad, File > Fabrication Outputs > IPC2581 File (.xml). Choisissez le dossier, le nom, les unités, et la version du format (B ou C). Par défaut, la version B est sélectionnée dans KiCad 8 ; vous pouvez passer à la C si votre fabricant le supporte.

3. Vérifiez le fichier exporté. Le fichier XML doit être valide et complet. Vous pouvez l’ouvrir dans un éditeur de texte ou un outil de visualisation XML pour vérifier sa structure. Si vous avez des doutes, comparez le contenu avec vos fichiers Gerber pour vérifier que les couches, les perçages et la BOM sont bien présents.

4. Testez avec un cas simple. Avant de l’utiliser pour une carte complexe, testez avec une carte simple à 2 couches. Exportez en IPC-2581 et envoyez-le à un fabricant qui l’accepte. Vérifiez que la carte fabriquée est conforme à vos attentes.

5. Contournez les bugs connus. Le bug #24749 sur la marge de masque de soudure est un exemple, même s’il n’est pas confirmé par les sources officielles récentes. Si votre conception utilise une marge de masque de soudure, vérifiez que le fichier exporté la contient. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez soit corriger manuellement le XML, soit utiliser une autre méthode pour cette information (par exemple, un fichier Gerber de masque de soudure en complément).

6. Utilisez-le en complément du Gerber. Pour l’instant, l’IPC-2581 est un excellent complément aux Gerber, pas un remplacement total. Envoyez les deux formats à votre fabricant si possible : il aura ainsi le choix et pourra vérifier la cohérence entre les deux. Cela réduit encore les risques d’erreurs.

Et KiCad 10 dans tout ça ? Ce que l’avenir du format nous réserve

KiCad 10 est sorti le 20 mars 2026, avec son lot de nouveautés : meilleures importations, variantes, DRC graphique, mode sombre, et bien sûr la série de correctifs 10.0.x qui a mené à la 10.0.6 le 29 août 2026. L’IPC-2581 n’est pas une nouveauté de cette version, mais il bénéficie de la stabilité accrue de la branche 10.x. Les correctifs successifs ont notamment amélioré les performances générales de l’éditeur PCB, même si des problèmes de lenteur sur le déplacement de pistes ont été signalés sur les versions 10.0.4 et 10.0.5 (voir le forum KiCad) — un point à surveiller si vous travaillez sur des cartes denses.

L’avenir de l’IPC-2581 dans KiCad est lié à celui du format lui-même. Le Consortium IPC-2581 continue de pousser son adoption, et l’implémentation dans KiCad reste un argument fort pour les concepteurs qui veulent tester ce format sans investissement. À mesure que les fabricants modernisent leurs outils, on peut s’attendre à ce que l’IPC-2581 gagne des parts de marché, même si le Gerber restera dominant encore plusieurs années.

En attendant, une chose est sûre : si vous utilisez KiCad 8, 9 ou 10, vous avez déjà accès à cette fonctionnalité. Il ne tient qu’à vous de l’essayer, de la tester avec votre fabricant, et de voir si elle simplifie votre flux de travail. L’IPC-2581 n’est pas une promesse pour demain — c’est un outil disponible aujourd’hui, avec ses forces et ses limites.

Sources

• KiCad 10.0.6 Release — kicad.org (29 août 2026)
• KiCad 10.0.5 Release — kicad.org (22 juillet 2026)
• KiCad Version 10.0.6 Release Candidate 1 — kicad.org (18 août 2026)
• KiCad 10.0.4 / 10.0.5 – extremely slow track movement — forum.kicad.info (12 août 2026)
• KiCad PCB layout software — Multi Circuit Boards (accepte l’IPC-2581, recommande l’ODB++)
• KiCad — Wikipédia
• PCB Editor | 10.0 | Documentation KiCad
• How to Export Production Files in KiCad — Sierra Circuits
• KiCad 10 : Nouvelles fonctionnalités — raspberryme.com
• r/KiCad : KiCad 10.0 publié — Reddit
• awesome-kicad — GitHub

Article recherché et rédigé automatiquement · Magazine Electrosens